Ein Ausländer, der ein Visum, eine Green Card oder andere Einwanderungsbehörden beantragt, kann Verzögerungen erfahren oder abgelehnt werden, wenn sich die US-Einwanderungsbehörden auf Hintergrundinformationen stützen, von denen der Ausländer nicht wusste, dass sie existieren. Der Freedom of Information Act (FOIA) erlaubt Einzelpersonen, Informationen von Bundesbehörden anzufordern, die für die Einreise in die Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung sein können. Die US-Regierung bewahrt alle Hintergrundinformationen in einer „A-Datei“ auf, die in der Regel ganz oder teilweise mit einer FOIA-Anfrage bezogen werden kann.
Das FOIA gestattet jeder Person, unabhängig vom Einwanderungsstatus, den Zugang zu Informationen einer Bundesbehörde, solange sie die angeforderten Aufzeichnungen angemessen beschreibt und die Anfrage gemäß den Vorschriften der Behörde einreicht. Eine Person ist definiert als Einzelperson, Personengesellschaft, Körperschaft, Vereinigung oder öffentliche oder private Organisation, die keine Regierungsbehörde ist. Daher kann ein Arbeitgeber oder Anwalt die Informationen im Namen eines Ausländers anfordern, solange der Dritte die Erlaubnis des Ausländers hat.
Bevor der Antragsteller einen FOIA-Fall einreicht, sollte er überlegen, ob die Informationen, die er benötigt, spezifisch für ihn oder allgemeine Informationen über die Behörde sind. Wenn die Informationen allgemein sind, hat die Agentur die Informationen möglicherweise proaktiv auf ihrer Website veröffentlicht. Bundesbehörden sind gesetzlich verpflichtet, alle endgültigen Stellungnahmen und Anordnungen, die bei der Entscheidung von Fällen abgegeben werden, spezifische Grundsatzerklärungen und bestimmte Handbücher für Verwaltungspersonal proaktiv offenzulegen. Wenn eine Person zusätzliche Informationen anfordert, die nicht proaktiv offengelegt werden, sollte sie erwägen, eine FOIA-Anfrage an die zuständige Behörde zu richten.
Beim Einreichen einer Anfrage nach zusätzlichen Informationen sollte sich eine Person bewusst sein, dass eine Behörde nicht automatisch verpflichtet ist, die angeforderten Informationen offenzulegen. Es gibt mehrere Ausnahmen und Ausnahmen, die es Behörden ermöglichen, alle oder einen Teil der angeforderten Informationen zu schwärzen. Wenn eine Behörde beschließt, die angeforderten Informationen nicht bereitzustellen, kann der Anforderer Beschwerde einlegen.
Einreichung einer Anfrage
Um eine genaue und starke FOIA-Anfrage zu stellen, sollte ein Antrag die erforderlichen Informationen identifizieren, die richtige Regierungsbehörde angeben, die über die Informationen verfügt, und den spezifischen Grund angeben, aus dem die Informationen benötigt werden.
1. Geben Sie spezifische Informationen an
Im Allgemeinen hilft die Angabe spezifischer Details darüber, welche Informationen benötigt werden, der Behörde, die Anfrage zu finden und abzuschließen. Ein Mangel an spezifischen Informationen kann dazu führen, dass die Behörde zusätzliche Informationen anfordert oder die Anfrage ablehnt. Anstatt beispielsweise die Daten anzufordern, an denen eine Person in die Vereinigten Staaten ein- und ausgereist ist, fordern Sie Daten innerhalb eines Zeitrahmens an – dh Ein- und Ausreise zwischen dem 1. Januar 2000 und dem 1. Januar 2010.
2. Identifizieren Sie die richtige Agentur und die Anforderungen der Agentur
Das Senden eines Antrags an die richtige Behörde trägt dazu bei, dass eine FOIA-Anfrage zeitnah bearbeitet wird. Im Allgemeinen gehen die meisten Anfragen bezüglich Hintergrundinformationen, der eigenen A-Akte, an die United States Citizen and Immigration Services (USCIS). Strafrechtliche Informationen können jedoch beim Federal Bureau of Investigation (FBI) eingeholt werden, und bestimmte Daten, an denen eine Person in das Land ein- und ausgereist ist, können bei der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) erfragt werden.
Andere Einwanderungsbehörden, bei denen ein FOIA-Antrag gestellt werden kann, sind die Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) für Aufzeichnungen wie Verhaftungen, Inhaftierungen, Ermittlungen; Executive Office for Immigration Review (EOIR) für Einwanderungsgerichtsakten über einen Kunden, einschließlich Abschriften von Anhörungen; Department of Homeland Security (DHS) für Informationen von DHS-spezifischen Komponenten, wie z. und das US-Außenministerium (DOS) für Informationen wie die konsularische Bearbeitung, Interaktionen mit Konsularbeamten und Daten zum Passantrag.
Jede Agentur hat leicht unterschiedliche Unterlagen, die ausgefüllt werden müssen, um einen FOIA-Antrag zu stellen. Zum Beispiel verlangt die USCIS das Formular G-639, aber das Executive Office of Immigration Review verlangt das Formular DOJ-361. Einige Agenturen verlangen ein Schreiben, haben aber kein bestimmtes Formular. Die meisten FOIA-Anfragen können jetzt online auf den Websites der Agenturen gestellt werden.
3. Informieren Sie die Agentur, warum die Informationen angefordert werden
Die Feststellung, warum die Informationen benötigt werden, kann dazu beitragen, die FOIA-Anfrage einer Person zu beschleunigen. Alle Behörden müssen innerhalb von 20 Werktagen auf FOIA-Anfragen antworten, es sei denn, es liegen „außergewöhnliche Umstände“ vor.
Ein ungewöhnlicher Umstand ist definiert als (1) die Notwendigkeit, Aufzeichnungen von Außenstellen zu suchen und zu sammeln, die von der Stelle getrennt sind, die die Anfrage bearbeitet; (2) die Notwendigkeit, große Mengen an Aufzeichnungen zu suchen, zu sammeln und zu prüfen; oder (3) die Notwendigkeit, sich mit einer anderen Behörde mit wesentlichen Interessen an der Anfrage zu beraten. Eine Agentur erhält weitere 10 Werktage – insgesamt 30 Werktage – um eine ungewöhnliche Anfrage zu bearbeiten.
Trotz dieser regulatorischen Fristen hält USCIS routinemäßig weder die 20-Tage- noch die 30-Tage-Frist ein und kann, wenn keine bestimmte Dringlichkeit vorliegt, wie z. B. ein anhängiges Einwanderungsgerichtsverfahren, mehrere Wochen bis Monate dauern, um eine FOIA-Anfrage zu bearbeiten.
Dennoch kann die Identifizierung des Grundes, warum die Informationen benötigt werden, dazu beitragen, die Zeit zu verkürzen, die für die Bearbeitung einer FOIA-Anfrage benötigt wird. Beispielsweise wird ein anhängiges Einwanderungsgerichtsverfahren, das durch die Einreichung der Anhörungsmitteilung mit dem FOIA-Antrag nachgewiesen wird, als eine Angelegenheit von Leben und Freiheit betrachtet und der Antrag wird als dringend gekennzeichnet.
4. Gebühren im Zusammenhang mit einer FOIA-Anfrage
Einwanderungsbeamte stellen die ersten 100 Seiten der Einwanderungsunterlagen kostenlos zur Verfügung, berechnen jedoch Gebühren, wenn die Gebühren für Suchzeit, Vervielfältigung und/oder Überprüfungszeiten insgesamt mehr als 14 USD betragen. Durch die Einreichung eines FOIA-Antrags erklärt sich der Antragsteller bereit, eine Bearbeitungsgebühr von bis zu 25 USD zu zahlen. In der heutigen Praxis machen Agenturen üblicherweise einen digitalen Scan der Dokumente und geben die Informationen kostenlos auf CDs heraus. Wenn die Bearbeitungsgebühr 25 USD übersteigt, wird sich eine Agentur mit dem Anforderer in Verbindung setzen, die geschätzte Gebühr für die Bearbeitung der Anfrage angeben und die Möglichkeit bieten, die Suche einzugrenzen und die Gebühr zu reduzieren. Eine Agentur wird eine FOIA-Anfrage nicht weiter bearbeiten, es sei denn, der Antragsteller erklärt sich bereit, die geschätzte Gebühr zu zahlen. Bearbeitungsgebühren werden auch dann fällig, wenn eine Behörde die Informationen nicht herausgeben kann, weil die Informationen vom FOIA ausgeschlossen sind oder die Behörde nach freiem Ermessen die Informationen freistellen kann.
Um sicherzustellen, dass Informationen aufgrund überhöhter Bearbeitungsgebühren der Agentur nicht unerreichbar sind, kann eine Person beantragen, dass die Gebühr erlassen wird. Um eine kostenlose Befreiung zu erhalten, muss eine Person nachweisen, dass die „Offenlegung von Informationen wahrscheinlich erheblich zum öffentlichen Verständnis der Operationen oder Aktivitäten der Regierung beitragen wird“ und die Informationen nicht hauptsächlich für kommerzielle Zwecke angefordert werden. Die Anforderung der Informationen nur für den individuellen Gebrauch oder die Unfähigkeit, die Gebühr zu zahlen, ist keine Rechtsgrundlage für eine Agentur, auf die Bearbeitungsgebühr zu verzichten.
Befreiungen und Ausschlüsse
Agenturen sind verpflichtet, alle Aufzeichnungen auf Anfrage des FOIA unverzüglich – außer in Ausnahmefällen innerhalb von 20 Werktagen – zur Verfügung zu stellen. Unter bestimmten Umständen sind Informationen jedoch vom FOIA ausgeschlossen und eine Behörde kann so reagieren, als ob die Informationen nicht existieren, oder es liegt im Ermessen einer Behörde, Informationen vom FOIA auszunehmen. Darüber hinaus hat eine Behörde die Freiheit, bestimmte Teile der Aufzeichnung zu schwärzen und die Teile bereitzustellen, die nicht unter eine Ausnahme fallen oder nicht von der FOIA ausgeschlossen sind.
1. Ausschlüsse
Behörden dürfen auf FOIA-Fragen zu bestimmten Strafverfolgungsaktivitäten so antworten, als ob die Informationen nicht vorhanden wären. Wenn eine Behörde von ihrer Befugnis Gebrauch macht, Informationen auszuschließen, erfährt der Anforderer möglicherweise nie, dass die Informationen existieren. Zu diesen Ausschlüssen gehören: (1) Aufzeichnungen, die für Strafverfolgungszwecke erstellt wurden und eine mögliche Verletzung des Strafrechts beinhalten; (2) Aufzeichnungen über eine Person, die die Strafverfolgung unterstützt, es sei denn, der Antragsteller ist die inhaftierte Person; und (3) klassifizierte Aufzeichnungen des Federal Bureau of Investigation (FBI) über Terrorismusbekämpfung, internationalen Terrorismus und ausländische Geheimdienste.
2. Ausnahmen
Es gibt neun Ausnahmen vom FOIA, aber nicht alle sind auf Einwanderungsfälle anwendbar. Nachfolgend werden nur die relevanten Ausnahmen besprochen. Alle Ausnahmen sind Ermessensentscheidungen, was bedeutet, dass eine Behörde entscheiden kann, die Informationen offenzulegen. Wenn eine Behörde Informationen zurückhält, liegt es in der Verantwortung der Behörde nachzuweisen, dass sie Informationen zurückgehalten hat, die einer Ausnahme unterliegen.
Erstens kann eine Behörde Aufzeichnungen zurückhalten, die „sich ausschließlich auf die internen Personalregeln und -praktiken einer Behörde beziehen“. Damit eine Behörde das Zurückhalten von Informationen unter dieser Ausnahme rechtfertigen kann, müssen sich die Informationen (1) auf Personalregeln und -praktiken (Arbeitnehmerbeziehungen) beziehen; (2) sich ausschließlich auf die fraglichen Personalregeln und -praktiken beziehen; und (3) wurden traditionell innerhalb der Agentur gehalten.
Zweitens kann ein FOIA-Antrag abgelehnt werden, wenn ein anderes Gesetz seine Offenlegung verhindert. Diese Ausnahme wird häufig im Zusammenhang mit INA § 222(f) gewährt, der es einer Behörde ermöglicht, eine Anfrage nach Informationen abzulehnen, die sich auf frühere oder anhängige Visaanträge beziehen. INA § 222(f) gibt einer Behörde nicht das Ermessen, alle in ihrem Besitz befindlichen Unterlagen zurückzuhalten, erlaubt einer Behörde jedoch, alle Unterlagen zurückzuhalten, die „die Gedankengänge derjenigen offenbaren, die über den Antrag entscheiden“. ”
Drittens kann eine Behörde eine FOIA-Anfrage ablehnen, wenn eine Person nach Material sucht, das von einer Bundesbehörde erstellt wurde und privaten Parteien in Rechtsstreitigkeiten mit der Bundesbehörde nicht zur Verfügung stehen würde. Dies bedeutet, dass das FOIA nicht verwendet werden kann, um Informationen zu erhalten, die dem Anwaltsgeheimnis, dem Anwaltsgeheimnis oder dem Beratungsgeheimnis unterliegen würden – Dokumente, die nicht rechtskräftig sind.
Viertens kann ein FOIA-Antrag abgelehnt werden, wenn eine Person nach „Personal- und Krankenakten und ähnlichen Akten“ sucht. Grundsätzlich kann jedermann alle Informationen erhalten, die nicht direkt mit einer Person in Verbindung gebracht werden können. Dies hat FOIA-Anfragen auf Dokumente beschränkt, die sich überwiegend auf Unternehmen oder Behörden beziehen.
Schließlich kann eine FOIA-Anfrage abgelehnt werden, wenn eine Person Informationen sucht, die für Strafverfolgungszwecke zusammengestellt wurden. Das Department of Homeland Security nutzt diese Ausnahme in einwanderungsbezogenen Fällen, um Techniken zu schützen, die bei ICE-Razzien verwendet werden, um zu schützen, wie Einwanderungsprioritäten eingestuft werden, und um Betrugsindikatoren für H1-B-Visa zu schützen. Bei der Anwendung dieser Ausnahme muss eine Behörde nicht nachweisen, dass Strafverfolgungsbemühungen umgangen werden, sondern nur, dass die Freigabe von Informationen ein Risiko darstellt, dass sie umgangen werden.
Rechtsmittel
Gegen die Entscheidung einer Behörde, keine Informationen herauszugeben oder auf die Bearbeitungsgebühr zu verzichten, kann bei der Behörde und beim Bezirksgericht Berufung eingelegt werden, wenn die Behörde der Berufung nicht stattgibt.
1. Beschwerde der Agentur
Jede Behörde kann einen bestimmten Zeitrahmen festlegen, für den ein Einspruch bearbeitet werden muss. Sobald eine Agentur einen Einspruch erhält, muss sie innerhalb von 20 Werktagen antworten. Eine Behörde kann einem Rechtsbehelf ganz oder teilweise stattgeben, oder eine Behörde kann den Rechtsbehelf ablehnen. Gegen die Entscheidung einer Behörde kann aus vier Gründen Berufung eingelegt werden: (1) Anfechtung der Verzögerung der Antwort der Behörde oder Aufforderung an die Behörde, die Dokumente schneller vorzulegen; (2) eine Anfechtung der Angemessenheit der Suche der Agentur; (3) eine Anfechtung, dass Informationen aufgrund einer gesetzlichen Ausnahme nicht hätten geschwärzt werden dürfen; und (4) eine Berufung auf einen Antrag auf Gebührenbefreiung. Wird die Berufung abgelehnt, kann gegen die Entscheidung der Behörde Berufung beim Bundesbezirksgericht eingelegt werden.
2. Berufung des Bezirksgerichts
Nachdem die Berufung des Antragstellers von einer Behörde abgelehnt wurde, kann er/sie gegen die Entscheidung der Behörde beim Bezirksgericht Berufung einlegen. Alle Rechtsmittel müssen innerhalb von sechs Jahren nach der Entscheidung der Agentur eingelegt werden. Das Bezirksgericht prüft den Fall „de novo“, also wie zum ersten Mal. Wenn der Richter feststellt, dass die Agentur ihr Ermessen missbraucht hat, wird ein Richter die Agentur anweisen, die Informationen in Übereinstimmung mit dem FOIA freizugeben. Gerichte haben frühere Fälle abgewiesen, in denen Kläger nicht alle administrativen Rechtsbehelfe ausgeschöpft hatten; Daher ist es am besten, vor der Einreichung beim Bezirksgericht alle Verwaltungsverfahren zu befolgen.
Zusammenfassung
Das FOIA kann ein Instrument sein, um Ausländern zu helfen, Informationen zu erhalten, die für den Erwerb eines Visums, einer Green Card oder anderer Einwanderungsdienste von entscheidender Bedeutung sind. Das FOIA kann ohne die Hilfe eines Anwalts eingereicht werden und kann für einen Ausländer eine kostengünstige Möglichkeit sein, Informationen zu erhalten, die von Einwanderungsbeamten verwendet wurden oder werden. Mit dem erforderlichen Maß an Spezifität können jedoch zahlreiche Ausnahmen und Ausschlüsse sowie ein kompliziertes Berufungsverfahren, bei dem ein Rechtsanwalt beauftragt wird, dazu beitragen, dass ein ausländischer Staatsangehöriger alle Informationen erhält, auf die er/sie gemäß dem FOIA Anspruch hat.